◎藏好！◎

雪山重疊相應，官道杳無人跡，一望無邊的視野除了從耳邊呼嘯的風聲，再無餘音。

蒼茫的積雪覆蓋完道途上所有痕跡，只餘從紹城出發的這支護送軍需物資的長隊。

此行路程遠比許林秀想象中的更要險惡艱難，隊伍經過將近二十天跋涉，越走越慢。

直到通往涑州的官道被冰雪封死，堵住他們的去路。

為首的副將提議把積雪挖開，另一名副將則不同意。

積了幾個月的雪，要挖通太費時間和人工，他展開地圖，建議繞過官道，從另一處山道看能不能通行。

地圖上標註的山道可以通達涑州的一個邊縣，只需多繞半日路程，比徒手挖雪省時。

在旁邊沈默不言的副史忽然開口：“可聽我一言？”

兩位副將問：“什麽?”

副史目光投向後方護送的車輛，道：“在城內已聽聞黑/火/藥的威力，不如用它炸開通道如何？”

副將皺眉：“這……這是專門送往涑州的重要兵器，每一份萬分珍貴。”

副史：“我們都拿不定主意，去問許大人。許大人才智過人，且與將軍關系匪淺，他若下決定，將軍不會問責大夥兒。”

於是兩位副將和副史騎馬繞至某輛馬車外，向許林秀請示。

副將問：“許大人意下如何？”

本以為許林秀會答應，不料卻被當場否定。

最先提出建議的副史詫異，忙問：“為何？還請大人指教一二。”

這名副史自認自己頗有頭腦，長官駁回意見，沒有惱羞成怒，反而勤勉好問。

許林秀眺望蒼白無邊的雪，忖道：“黑/火/藥威力太大，不到特定場合萬不能用。且官道被積雪封了幾個月，冒然炸開，恐有引發雪崩的可能。”

他淺淺嘆息：“若引起雪崩，不止我們這支護送的隊伍有麻煩，潛伏隱居於周邊的住民也會受到連累遭殃，雪崩還極有可能牽出一系列山體災害，到時候就遠遠不止是冰雪封路這麽簡單了。”

副將與副史四目相對，執禮道：“下官受教。”

官道行不通，且不能冒然炸開，他們決定繞進山道，多走半日路程抵進涑州地界。

趙銘落下車簾，對面前的副將道：“說完沒有？說完趕緊回去。”

再耽擱半刻大人又該著涼！

越往西北靠近就越冷，許林秀車內的暖手爐子時時抱在懷裏，仍難抵擋周身寒意。

連綿四起的山成了望不到頭的雪嶺，無活物的聲音，過於寂靜，反倒讓人心生奇怪。

許林秀聽著車軲轆碾雪的聲響，他素來喜靜，卻在這時微微皺起眉頭。

走官道前他們這支小隊隨後方百人左右的隊伍走在最後，繞山路而行，則成了他們在前方探路。

趙銘牽緊韁繩，不斷呵斥嘶鳴噴氣的馬，同樣覺察到不對，周圍靜得過於異常。

冬秋這會兒沒像往時那般嘈嘴，他想起什麽，忙掏出一罐修容用的膏脂。

“公子，小的心裏不安，這麽多年來還是頭一遭，恕冬秋莽撞得罪公子了。”

許林秀挑眉，正欲詢問，卻見冬秋手指抹了一層厚厚的修容膏脂往他臉上塗擦，動作急亂。

他沒有呵斥，反而準備開口安撫。

冬秋道：“公子，小的心跳慌得很……”

冬秋像只警惕的小動物，話音剛落，馬車外的趙銘道：“大人，有人往我們的方向包攏靠近，聽聲音，似乎來者不善。”

許林秀神色一凜，頃刻間刀槍與箭矢擊撞的聲音仿佛就在身邊，有人包圍了他們。

以趙銘剛勇不畏的性子，除非實力懸殊，否則他不會坐以待斃。

曹老六壓低聲音：“公子，有人過來了。”

為首的操著蹩腳粗糙的口音，喊道：“下車、都下車，不聽話全殺了——”

冬秋望著公子塗完修容膏後渾黃不勻的臉，還想再抹，車簾遭人暴力掀開，許林秀和冬秋被兩名粗壯孔武的人扯下車。

要保護許林秀的安全，趙銘和曹老六都不敢妄動，他們伏低姿態，做害怕畏懼的模樣，緊緊靠著許林秀把他護在身邊。

這支把他們百人先頭隊伍圍起來的匪首足有兩三千餘人不止，許林秀聽他們蹩腳的對話，才知道周圍還有幾路正在匯合，攏共都有上萬人起。

這幫人面貌非內州和西北帶些異域血統的長相，騎在馬背交談的三名男子面孔更為深邃，鷹鼻濃眼，瞳色淺淡，佩戴的衣飾有獸牙獸骨一類，紋形獨特，很少數部落的風格。

許林秀在延城時看過部分西北的書籍，想起關於邊緣地界的人文氣候記載，有出現過幾支獨系部落的記錄。

許林秀被包在曹老六，趙銘中間，他們之外是一圈士兵，大家很有默契，沈默地將他圍起。

經匪徒推搡，許林秀眾人很快被帶進一條山道。

舉目遠望，四周守衛密集森嚴，加之地理環境獨特，與時下惡劣嚴寒的氣候影響，要帶兵直接攻下並非明智之舉。

許林秀皺起雙眉，他們小隊伍被抓了暫時平安，可在後頭準備跟來的大軍難保安危。

這批運送的糧草衣物至關重要，是涑州將士們的救命物資。

若叫匪徒發現定會不顧一切的劫搶，尤其是一並護送的熱/兵/器，如果落到對方手上，後果不堪設想。

他強迫自己心智鎮定，腦海不斷設想對策。

最後，一幫士兵和他被推進某處山洞。

洞口狹長，入內別有洞天，十分寬敞。

除了他們，裏面還關押一群約莫百餘人規模，異族部落穿扮的男子。

從異族人群中走出一位高挑貴氣的青年，言語還算清晰流利，壓低嗓子問：“你們是祁軍?”

一名將士問：“你們是誰。”

青年冷笑，打量將士，道：“叫你們的頭兒出來與我說話，其他的不配讓本王開口。”

趙銘忍不住嘲諷：“口氣挺大，你算老幾，哪裏的王？該不會是哪個嘎啦角裏自封的什麽王吧。”

青年瞇眼：“把他給我抓起來。”

聽青年號令的數十名男子就要動粗，眼看兩撥人準備動手，許林秀道：“何必傷了和氣，我看各位都是被這支大規模匪徒關押進來的，若在洞裏發生爭執，倒叫他們省心省力了。”

青年目光一轉，看見許林秀雖衣著清貴，但那張渾黃不勻的臉實在叫人不敢恭維。

“你是這幫人裏能說得上話的？”

許林秀微微點頭：“敢問公子是？”

青年旁邊的男子道：“見到赤亞一族的王還不行禮叩拜？”

趙銘譏諷：“什麽吃鴨烏鴉，聞所未聞。”

青年冷笑：“好大膽子——”

許林秀心思百轉，他在書上看過，西北邊界有幾支延續百年起的部落仍然存在，其中以赤亞、青亞、烏亞人數最多，勢力也最廣，其餘幾支系族勢力就相對薄弱了。

沒想到被關進來的人屬赤亞部落一族，來頭還不一般。

許林秀道：“趙銘，收收火氣，現下並非與他人爭執的時候，我們或許還要合作逃出去。如今……我們得想辦法通知大部隊，告訴他們不能再往前了。”

若論兩方正面對抗祁軍自然不虛，可大軍護送的糧物火器至關重要，但凡出點差池，這趟他們就白來了。

趙銘冷哼，扭頭看著就算糊了臉在他心內依然俊美若仙的青年，道：“大——公子，咱們該怎麽辦？”

赤亞部落的新王打量被士兵包圍起來的青年，高傲道：“若你向我賠禮道歉，等我們的援軍到了，可以順帶稍你們出去。”

許林秀充耳不聞，圍繞空曠的山洞查探。

山洞除了來時的出口，剩下一處能接觸光源的地方，只有頭頂的空氣洞。

洞口很高，石壁光滑，要從氣洞爬出去行不通。

許林秀站在氣洞下能清楚聽到外頭流動的風聲，他們被關押進洞的途中雖被蒙起眼睛，但行走的方向一直往上。

許林秀揚起溫和笑意，朝赤亞族的新王走近。

“還請大王恕我的朋友莽撞無知，我代他向您賠個不是。敢問大王，這座山洞是否處於高地？”

許林秀雖在容貌做了修飾，但聲音如玉質清潤，溫柔的口吻叫一聲大王時，竟比赤亞新王聽過的無數次大王更為震動。

他微微出神，很快鎮定。

這位疑似祁軍士兵裏頭能說得上話的年輕男子，相貌平庸粗黃，可氣度不錯，很有禮貌。

赤亞新王傲氣道：“自然，這座用來關押的山洞地勢拔高，常人要援助可不容易。”

許林秀頷首：“多謝大王。”

赤亞新王耳朵動了動。

許林秀沒管旁人心思，招來趙銘。

像座小山一樣敦實的男人半蹲在許林秀面前：“公子有什麽吩咐。”

許林秀取出一支黃色信號的煙火筒，道：“麻煩你對著氣洞把煙花發射出去，咱們的人應該能看到。”

黃色煙火意味情況有變，切勿輕舉妄動，原地戒備待命。

趙銘領命，吹起隨身攜帶的火折子，燃氣煙花筒後瞄準氣洞射/出。

氣候嚴寒，天色暗得很早。

黃色的煙花在灰暗的光線下隱隱閃爍，認出訊號提示的祁軍沒再前行。

洞口外忽然進來一幫人，吵吵嚷嚷的，推擠許林秀的人群。

“方才那黃色的光是什麽？！”

“你們竟敢使詐，來人啊，把他門全部綁起來搜身——”

許林秀被推得往後撞了一下，有人把他拉到身邊，側目而視，確是赤亞新王。

赤亞新王沒看他，而是望著來人冷笑道：“青亞葛林氏正統一脈墮落至此？聽信烏亞這等支系讒言，趁西北大亂聯合起來帶領氏族自甘墮落做起匪徒，還妄想自擁軍隊，可笑至極！”

“方才誰放的信號？！”

士兵們被綁起來搜身，赤亞新王把許林秀拉到身後，警告道：“藏好。”

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